De första skyddsombuden utsågs redan för hundra år sedan – år 1912 - med stöd av bestämmelser i dåvarande Arbetarskyddslagen.
Numera är antalet skyddsombud betydligt fler – närmare 90 000. I denna siffra ingår också huvudskyddsombuden och några tusen regionala skyddsombud.
Det ska finnas minst ett skyddsombud på alla arbetsplatser som har fler än fem anställda. Om det finns flera skyddsombud på en arbetsplats, ska ett av dem utses till huvudskyddsombud. Huvudskyddsombudet ansvarar då för att samordna skyddsombudens verksamhet. Ibland förekommer även benämningen arbetsmiljöombud på personer som arbetar med arbetsmiljöfrågor. Dessa omfattas också av arbetsmiljölagen precis som skyddsombud.
De regionala skyddsombuden utses av de fackliga organisationerna. Staten ger årligen bidrag till de regionala skyddsombudens verksamhet med ca 100 mkr. Bidragen utbetalas till LO, TCO och Saco som i sin tur fördelar medlen till sina medlemsförbund.
Arbetsmiljölagen säger att arbetsgivare och arbetstagare ska samverka i arbetsmiljöarbetet. Även om arbetsgivaren har det yttersta ansvaret för arbetsmiljön, är det ett uttalat krav att det organiserade arbetsmiljöarbetet ska bedrivas tillsammans med arbetstagarna och deras representanter. Arbetstagarnas representant är skyddsombudet.
Skyddsombuden har i arbetsmiljölagen försäkrats om en rad befogenheter: att ta del av handlingar som rör förhållanden i arbetsmiljön, att få utbildning, att få delta vid planering av nya och ändrade lokaler med mera. Även de som studerar har i viss omfattning möjlighet att påverka sin arbetsmiljö. Arbetstidslagen ger också skyddsombuden vissa befogenheter.
Skyddsombudet ska vända sig direkt till arbetsgivaren med krav på åtgärder för en tillfredsställande arbetsmiljö. Vid omedelbar eller allvarliga fara för arbetstagares liv kan skyddsombudet bestämma att arbetet ska avbrytas (ett så kallat skyddsombudsstopp) i avvaktan på att Arbetsmiljöverket tar ställning i frågan.
Normalt utses skyddsombud på tre år av den fackliga organisation som har kollektivavtal med arbetsgivaren. De som utsetts till skyddsombud ska anmälas till arbetsgivaren. Om det inte finns något kollektivavtal kan arbetstagarna själva välja skyddsombud och meddela arbetsgivaren skyddsombudets namn, adress, skyddsområde och för vilken tid uppdraget gäller.
En nyhet är att det nu är enklare att anmäla arbetsskador. Arbetsmiljöverket och Försäkringskassan lanserade nyligen en helt ny webbplats där arbetsgivare på ett enkelt sätt kan anmäla arbetsskador och tillbud.
Webbplatsen www.anmalarbetsskada.se har tagits fram gemensamt av de två myndigheterna.
Arbetsgivare är enligt lag, Arbetsmiljölagen, skyldig att utan dröjsmål anmäla dödsfall som följd av arbetsolycka, allvarlig arbetsolycka som lett till personskada och tillbud som kunnat leda till personskada. Omfattas den skadade av den svenska socialförsäkringen, ska en anmälan också göras till Försäkringskassan, som handlägger ersättning enligt Socialförsäkringsbalken. Tidigare behövde man således anmäla händelsen till båda myndigheterna. Nu slippar anmälaren dubbelarbete och kan koncentrera sig på att fylla i hela anmälan via nätet.
Arbetsmiljöverkets broschyr om skyddsombud.